L’esclavage fait partie de l’histoire de France. La loi du 10 mai 2001 reconnaît la traite et l’esclavage en tant que crime contre l’humanité. La Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen dispose que « les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droit ».

L’objectif de cette commémoration est de porter à la fois un regard sur l’histoire douloureuse de l’esclavage et de ses abolitions – le souvenir ancestral de l’esclavage constitue une composante majeure de l’identité antillaise, réunionnaise, guyanaise et africaine – ainsi que l’actualité des Droits de l’Homme, le tout dans la perspective de l’impérieuse nécessité du vivre ensemble au-delà de nos différences.

L’esclavage fut aboli dans les colonies françaises en 1848 à l’initiative de Victor Shoelcher. Il fallut attendre 1949 afin que l’ONU adopte la Convention pour la répression de la traite des êtres humains, et 1992 pour qu’il soit aboli au Pakistan !

Cette journée nationale consacrée à la mémoire de l’esclavage et de son abolition permet de réaffirmer les valeurs universelles que sont celles de notre République, dans un monde où les formes modernes d’asservissement de l’homme n’ont pas disparu.

L’identité de notre pays s’est construite dans le dialogue avec les cultures du monde.